Varanasi, a cidade mais antiga e fascinante do mundo

Chegar a Varanasi e encarar o caos indiano novamente, após um mês morando aos pés do Himalaia, foi um choque. Mas devo confessar que eu também adoro esse agito. A Índia é tudo que eu já esperava e Varanasi é tudo que eu esperava da Índia. Simplesmente fascinante e diferente de tudo que já vi na minha vida! 

Sentada nos ghats (escadarias) à beira do rio Ganges

Varanasi fica localizada no estado de Uttar Pradesh. Além de ser considerada a cidade mais sagrada da Índia é também uma das cidades mais antigas do mundo, com aproximadamente cinco mil anos. É um importante local de peregrinação e conhecida pela prática da cremação no Rio Ganges.

Cremações

Ao final de suas vidas, grande parte dos indianos escolhem Varanasi para morar, para que ali sejam cremados e suas cinzas jogadas no Ganges, rio considerado sagrado para os hindus. Eles acreditam que ao mergulhar nessas águas, eles serão purificados de seus pecados. 

Indianos se purificando nas águas do Ganges

Há inclusive aqueles que bebem desta água, acreditando que serão curados de doenças. No entanto, muitos morrem sem nem saber o motivo. A verdade é que o Ganges está entre os cinco rios mais poluídos do mundo e o ritual de cremação é um dos maiores problemas. Corpos que não são cremados corretamente são jogados por inteiro no rio, bem como animais. 

Além disso, há mais quatro tipos de corpos que os hindus não cremam por serem considerados puros: bebês, pessoas que tinham lepra, mulheres que estavam grávidas e sadhus (andarilhos que deixam tudo para trás para alcançar a libertação através da meditação). Eles amarram uma pedra ao corpo, para que o mesmo afunde. Porém, ao caminhar pelos ghats (escadarias à beira do Ganges), às vezes é possível ver “corpos estranhos” flutuando.

Sadhu

É por tudo isso que Varanasi é um lugar único e mágico. É uma cidade pequena, cheia de mistérios, encantos e desencantos. Para qualquer lado que você olhe, há algo diferente. E mesmo que você passe pelo mesmo lugar todos os dias, ainda assim haverá algo novo. 

Ghats

Caminhar pelos ghats é uma experiência à parte. A cidade foi construída com longas escadarias e paredões para evitar as enchentes causadas pela época de monções, quando chove torrencialmente e o nível do Ganges sobe consideravelmente. Para uma melhor localização, os ghats são subdividos por diferentes nomes, como se fossem “bairros”. Os principais são:

- Manikarnika e Harishchandra Ghat, onde são realizadas as cremações. Não se sinta constrangido de ir ao local para assistir uma cremação, mesmo porque há diversos turistas e os moradores locais já estão acostumados. É estritamente proibido tirar fotos. Se alguém se oferecer para guiá-lo até o local, saiba que sempre pedirão doação.

- Dasaswamedh Ghat, onde toda noite ocorre uma cerimônia chamada Ganga Aarti, um ritual religioso de adoração e oferendas a divindades.

Cerimônia Ganga Aarti

É fascinante tudo que se pode ver e sentir ao andar pelos ghats. Antigos palácios, templos, indianas com seus belos e coloridos sáris. Cheiros se misturam... cheiro da podridão à beira do Ganges, cheiro de esterco, especiarias e deliciosos incensos. 

Antigo palácio localizado no Munsighat

Homens seminus se banham sem nenhum constrangimento e aproveitam para dar banho em seus animais. 

Indianos se banhando à beira do rio Ganges

Indiano dando banho em suas vacas sagradas à beira do rio Ganges

E há aqueles que usam a água do rio para se sustentar, lavando roupas que são estendidas nos próprios degraus das escadarias. 

Indianos lavando roupas à beira do rio Ganges

Roupas estendidas nos ghats, à beira do rio Ganges

No entanto, ao caminhar pelos ghats, não se deixe enganar por estudantes que dizem ter apenas a intenção de fazer amizade e mostrar o que há de melhor em Varanasi. Tudo terá seu preço! Digo isso por experiência própria. Ninguém está ali para ser amigável ou te ajudar. Estão todos ali com um único propósito – fazer dinheiro em cima dos turistas. Quando eles veem estrangeiros, só conseguem enxergar a palavra “dólar” em suas testas.

Saiba que também será abordado por pessoas oferecendo drogas. Vi muitos turistas sentados pelos cantos, completamente desconectados da face da Terra! Não se envolva com o que não conhece. Através de moradores locais, fiquei sabendo que há drogas ali usadas, que fazem com que uma pessoa nunca mais volte ao seu estado normal. 

Outro cuidado a ser tomado é com as linhas cortantes de pipas. Crianças e adultos de Varanasi têm verdadeiro fascínio por pipas e todo dia se vê milhares delas no céu. Não houve um dia que não me enrosquei, especialmente nos pés. Por sorte, não sofri nenhum corte grave, apenas leves arranhões. Mas é bem irritante ter que andar sempre de forma atenciosa e cautelosa.

Fiquei hospedada no Alka Hotel (http://www.hotelalkavns.com/), no Meer Ghat, onde fica grande parte dos hotéis de frente para o Rio Ganges. Eu recomendo. Os quartos são meio antigos, mas limpos. 

Hotel Alka visto do rio Ganges

Além da ótima localização, o que realmente vale a estadia, é a vista. De lá, vi os mais belos nascer do sol, quando as águas do Ganges se tornam completamente douradas e cheia de barquinhos.

Nascer do sol no rio Ganges

Passeando de barco pelo rio Ganges

E por falar em barcos, este é um passeio imperdível! Ver Varanasi através dos ghats é fascinante, mas da água, é ainda mais espetacular! O passeio normalmente tem duração de uma hora e custa por volta de INR 100 rúpias por pessoa (US$ 2 dólares). Mas você também pode pegá-los como meio de transporte, para se locomover de um ghat para outro. Porém, eu repito, se prepare para ver “corpos estranhos flutuando”, eu mesma vi dois cachorros. Por sorte, não foram restos de corpos humanos.

Minha irmã e eu passeando de barco pelo rio Ganges

Old City Area

Andar pelos corredores da Old City Area, como chamam a parte antiga da cidade, também é encantador. Seus corredores estreitos são verdadeiros labirintos, por onde eu me perderia praticamente todos os dias se não fosse o senso de direção da minha irmã. 

Corredores de Varanasi

Pequenas e tentadoras lojinhas, com seus pegajosos vendedores indianos, vendem de tudo...incensos, roupas, estátuas, remédios medicinais, especiarias e o delicioso Lassi, uma bebida tradicional na Índia, à base de iogurte, que além de digestivo, também “acalma”o paladar ao comer as apimentadas comidas indianas. Através do Lonely Planet ficamos sabendo que poderíamos tomar o melhor Lassi de Varanasi, em uma loja chamada Blue Lassi, com 60 anos de tradição. 

Blue Lassi

Sempre acostumada ao copo normal de iogurte puro, batido somente com açúcar, me surpreendi ao ver um Lassi tão inovador, servidos graciosamente em cumbucas, com diferentes sabores e frutas. Mas vá sabendo que tudo é preparado à mão! A mesma mão que pega o dinheiro e sei lá o que mais. Assim é a Índia!

Lassi para todos os gostos

E por falar em bebida, não posso deixar de mencionar a torta de maçã mais deliciosa que já comi na minha vida! E olha que nunca fui fã de torta de maçã, mas esta é para comer rezando! Fica na Pizzeria Vaatika Café, no Assi Ghat. Não havia uma única pessoa no restaurante que não estivesse saboreando uma. É tão famosa, que também foi mencionada no Lonely Planet. 

Se você for à Índia, não deixe de visitar Varanasi. Fiquei quatro dias, foi o suficiente para ver tudo, mas poderia ter ficado mais. É simplesmente imperdível!